Wat te doen in San Nicolas, Aruba?

San Nicolas (Sint Nicolaas) is met 15.200 inwoners (2026) de op één na grootste stad van Aruba, na Oranjestad. San Nicolas ligt aan de zuidwestkant van het ABC-eiland aan zee en is in het bezit van een haven. San Nicolas bevindt zich op ongeveer 19 kilometer van Oranjestad. Wat deze stad bijzonder maakt, zijn de indrukwekkende muurschilderingen die je overal in het centrum tegenkomt. Elk kunstwerk vertelt zijn eigen verhaal en geeft de stad een kleurrijke, creatieve uitstraling. Alleen al om deze street art is een bezoek aan San Nicolas meer dan de moeite waard.

Prachtige street art in het centrum van San Nicolas.

Ontspanning

Een van de belangrijkste trekpleisters van San Nicolas vormt het jaarlijks terugkerende Carubbian Festival. Gedurende dit festival verandert de hoofdstraat van San Nicolas in een waar openlucht theater. Naast de voorstellingen kun je dan genieten van allerlei plaatselijke lekkernijen!

San Nicolas is gezegend met twee fantastische stranden: Baby Beach en Roger’s Beach. Het is een feest op hier te verblijven. Deze stranden hebben een prachtige ligging en zijn anders dan de andere stranden op Aruba. Bij Baby Beach kun je fantastisch snorkelen. Je ziet er de mooiste vissen.

• Boek een snorkeltocht naar Baby Beach bij Viator en ervaar zelf hoe mooi het hier is! (4.8/5.0)

Baby Beach is een uniek strand en ligt vlak bij San Nicolas.

Verder kent het San Nicolas een wereldberoemde bar: Charlie’s Bar. Charlie’s Bar bestaat sinds 1941 en is een begrip op het Benedenwindse Eiland. De bar hangt vol met duikvondsten, krantenartikelen, (verkeers)borden en andere trofeeën. Je kunt er bovendien goed eten en genieten van sterke verhalen onder het genot van een drankje. San Nicolas is overigens de enige stad op Aruba waar legale prostitutie is toegestaan.

Bezienswaardigheden

Cultuurliefhebbers komen in San Nicolas ook aan hun trekken in de verschillende musea, galeries, oude kerken, historische gebouwen en monumentale vuurtorens. Galeria Harmonia laat het werk zien van hedendaagse Arubaanse en Caribische kunstenaars. In de galerij tref je geen prullaria uit souvenirwinkels aan maar echte kunst. 

Saint Theresa of the Child Jesus Church

Muurschilderingen: Street art in San Nicolas

Om kunst te zien hoef je niet perse een musea of galerie in. Op straat hebben diverse kunstenaars prachtige muurschilderingen aangebracht. Het is echt aan te raden om eens een wandeling door San Nicolas te maken! De schilderingen zijn kleurrijk en vaak indrukwekkend groot! Wij keken er onze ogen uit, neem vooral je fotocamera mee!

• Boek een rondleiding langs de kleurrijke muurschilderingen van San Nicolas bij Viator! (4.5/5.0)

Wat een prachtige muurschildering in San Nicolas.

Fraaie muurschildering van een zeeschildpad.

Lourdesgrot

Net buiten San Nicolas vind je de Lourdesgrot. Het kerkje in de grot dateert uit 1958 en wordt opgesierd door een 700 kg wegend beeld van Maria. Ieder jaar wordt op 11 februari de dag van Onze-Lieve-Vrouwe van Lourdes gevierd. Vanuit de Santa Teresia-kerk in San Nicolas gaan gelovigen dan in processie naar de grot om een mis bij te wonen. Liefhebbers van modeltreinen kunnen bovendien hun hart ophalen in het gratis toegankelijke modeltreinmuseum van San Nicolas.

Zijn er hotels in San Nicolas?

In tegenstelling tot Oranjestad is San Nicolas nog niet echt toeristisch ontwikkeld. Je vindt er dan ook weinig hotels & resorts. Wel doet het stadje de laatste jaren steeds meer om aantrekkelijker te worden voor bezoekers. Anno 2025 zijn er inmiddels een paar accommodaties in San Nicolas te vinden.

San Nicolas is een bezoekje meer dan waard.

Beroemd

In San Nicolas zijn twee beroemde Arubanen geboren: de zanger Bobby Farrell en de honkballer Xander Bogaerts. San Nicolas heeft sowieso iets met honkbal. In 2010 won het honkbalteam van San Nicolas de Senior League Baseball wereldbeker in het Amerikaanse Main. Alle mensen op Aruba waren heel erg trots op deze unieke sportprestatie!

Geschiedenis

San Nicolas heeft zijn naam te danken aan de heer Nicolaas Johannes van der Biest (1808-1873), een vroegere landeigenaar van dit deel van One Happy Island. De goud-, fosfaat- en oliewinning op Aruba bracht veel schepen naar San Nicolas waardoor het stadje tot bloei kwam. Tijdens de hoogtijdagen van de olie-industrie deden per jaar 1700 tankers de haven van San Nicolas aan. 

Vanuit het hele Caribische gebied werken veel immigranten (met name veel Engelssprekende) in de olieraffinage en olieoverslag van San Nicolas. Dit deel van Aruba is dan ook het meest ‘Brits Caribisch’ door de vele arbeiders uit de voormalige Britse koloniën van de Caribische archipel. De olieraffinage en olieoverslag van San Nicolas zijn de laatste jaren weer volledig tot bloei gekomen.