Column: Wat gaat Cuba met Aruba doen!

Het is toch eigenlijk ongelofelijk. Ruim 1,4 miljoen Amerikaanse en Canadese toeristen weten jaarlijks Aruba te vinden. Vanuit maar liefst veertien Noord-Amerikaanse steden stijgen dagelijks vliegtuigen op om die enorme massa op het Caribische paradijsje te plaatsen. Daarmee is Aruba één van de populairste vakantiebestemmingen voor Amerikanen.

Genieten op het strand van Aruba.

Geen overbodige luxe

Hoe komt dat toch? Er is onderzoek naar gedaan. Naast de kilometerslange parelwitte stranden en extreem luxe hotels & resorts, vormt het veiligheidsaspect een belangrijk punt op Aruba. Op de meeste eilanden in de Caribische regio staan hoge hekken rondom de hotels & resorts om de gasten te beschermen tegen het gevaar van buitenaf. En dat is zeker geen overbodige luxe, sommige eilanden zijn levensgevaarlijk; moord en doodslag zijn aan de orde van de dag. Op Aruba zijn hotels nog hotels en zijn ze niet omgebogen tot nauwelijks te nemen middeleeuwse vestigingen.

Uniek klimaat

Verder heerst er op Aruba een uniek klimaat. De dagelijkse temperatuurverschillen zijn op jaarbasis gering en hiermee onderscheidt Aruba zich met de eilanden van de noordelijke Caribische boog. Bovendien valt Aruba buiten de orkaangordel en wordt derhalve niet geteisterd door tropische stormen en tornado’s. Tot slot zijn Arubanen vriendelijke en service gerichte mensen. De meeste Arubanen toveren al snel een brede glimlach op hun gelaat en beginnen stralend aan een nieuwe dag. En dat straalt af op de bezoekers van het eiland. Het lijkt wel of iedereen op Aruba doorlopend in een opperste staat van welbevinden verkeert. One Happy Island valt te lezen op alle nummerplaten van het gemotoriseerde Arubaanse verkeer. De spijker op zijn kop, zou ik zeggen!

Opdoffer

Tweemaal kreeg de Arubaanse toeristenindustrie een geweldige opdoffer. Toen op 11 september 2001 twee vliegtuigen zich in de Twin Towers boorden, hadden de Amerikanen even geen zin om een vliegtuig te stappen. De luchtbrug viel weg, de toeristen bleven thuis en de luxe hotels & resorts van de hotelzone stonden leeg. En dat waren ze op Aruba niet gewend. En toen nog het Amerikaanse tienermeisje. De vrolijke studente uit Mississippi die haar vakantie op het eiland wilde vieren. Ze kwam de verkeerde man tegen en we weten allemaal hoe afliep. Aruba stond maandenlang in de belangstelling. De Amerikaanse tv-stations opende dag na dag met het laatste nieuws vanuit Aruba. Dit was geen fijne promotie voor het Caribische eiland. De Amerikanen bleven massaal weg.

Hersteld

Gelukkig heeft de situatie zich inmiddels hersteld en overspoelen de toeristen Aruba weer massaal. Maar er is iets latent aan het broeden dat op een dag weleens verrassend kan uitpakken. En die surprise luistert naar de naam Cuba. Cuba is één van de laatste communistische bolwerken en dat is vanuit het Arubaanse oogpunt maar goed ook. Als op het eiland ooit een andere wind gaat waaien en er meer wordt ingezet op de toeristische sector zie ik de Arubaanse beleidsmakers in Oranjestad al in hun angstzweet baden.

Toeristische trekpleister

Cuba wordt jaarlijks door honderdvijftigduizend Amerikanen bezocht. Dat zijn vooral cultuurliefhebbers en dan kom je op het eiland volop aan je trekken. Cuba en Curaçao bezitten het grootste cultureel-historische erfgoed van de Caribische regio. Maar het land heeft alles in zich om zich door te ontwikkelen tot een brede toeristische trekpleister van jewelste. Er liggen nu al vergevorderde plannen klaar om maar liefst twintig golfbanen aan te leggen. En Amerikanen zijn een golf adorerend volkje. Cuba ligt bovendien aanzienlijk dichter bij de VS dan Aruba en dat maakt de vliegreis een flik stuk korter. Ook niet verkeerd! Maar misschien is het wel goed dat er wat lucht loopt uit de enorme toeristensector op Aruba. Hoeveel kan zo’n relatief klein eiland wel dragen voor een lange en duurzame toekomst? Kijk naar Bonaire. Het eiland is anderhalf keer zo groot en verwelkomt slechts veertigduizend bezoekers per jaar. Een schijntje in vergelijking met Aruba. Maar wie is op lange termijn het beste af.

Bekijk het overzicht van de leukste columns over Aruba