Column: Zwemmen met dolfijnen op Aruba

Waarom zijn mensen zo dol op dolfijnen? Het staat buiten kijf dat dolfijnen een hoge aaibaarheidsfactor bezitten en bij mensen gevoelens van grote vertedering oproepen. Dolfijnen zijn daarnaast elegante dieren met gestroomlijnde vormen en fraaie snuiten. Mensen vinden dit prachtig. Mensen houden nou eenmaal van mooie dieren. 

Spiegeltje aan de wand…

De 'naakte molrat' kan bijvoorbeeld op veel minder sympathie van mensen rekenen. Dit uiterst gedrochtelijk ogende knaagdiertje leeft diep onder de grond van het oosten van Afrika en staat bekend als het meest lelijke schepsel dat op de planeet rondkruipt. De naakte molrat heeft een romp die veel weg heeft van een bleke rollade. Daarop is een kleine kop geschroefd die ingelegd is met enge kralenoogjes. Daarnaast vertrekt vanuit zijn bekje een zetje ernstig doorgeschoten 'Theo en Thea-hazentandjes'. Overigens is het beest hierdoor perfect uitgerust voor het onderaardse leven. En dat is veel belangrijker dan te voldoen aan menselijke schoonheidsidealen.

Naast het feit dat mensen van mooie dieren houden, vinden mensen het ook prachtig als dieren menselijke trekjes vertonen. In letterlijke zin zelfs. De manier waarop dolfijnen hun 'gezicht trekken' bevalt de meeste mensen. Ze plooien namelijk hun gezicht in die eeuwige 'smile'. De lach op het gezicht van dolfijnen is echter geen lachen. Ook als dolfijnen boos, bang of bedroefd zijn, lachen ze nog steeds. Het heeft meer met de anatomie van de kaken van het dier te maken. Deze zijn zo geboetseerd dat ze permanent op de lachstand staan. Je zou dus kunnen zeggen dat als dolfijnen zich minder prettig voelen ze 'lachen als een dolfijn die kiespijn heeft'.

Heb jij al een dolfijn gezien in de wateren rondom Aruba?

Spiegeltest

Naast hun schoonheid heeft ook de hoge intelligentie van dolfijnen bijgedragen aan de immens grote populariteit die zij genieten onder mensen. Dolfijnen zijn zeer intelligente dieren. Het hebben van zelfbewustzijn wordt vaak gebruikt als een manier om intelligentie bij dieren aan te tonen. Vaak wordt hiervoor de zogenaamde spiegeltest gebruikt. In de spiegeltest wordt een dier – zonder dat die het zelf door heeft – gemarkeerd met een rode stip. De stip is zodanig aangebracht dat het dier deze alleen maar kan waarnemen via zijn eigen spiegelbeeld. Vervolgens wordt het dier voor een spiegel geplaatst en gekeken of het doorheeft dat er zich een stip op zijn eigen lichaam bevindt.

Van de 13 miljoen verschillende diersoorten die op de aarde leven zijn er slechts 6 geslaagd voor de spiegeltest. Alleen chimpansees, orang-oetans, bonobo’s, Aziatische olifanten, eksters en dolfijnen zijn in staat om de spiegeltest succesvol af te leggen. Als een dolfijn met een stip zich voor een spiegel plaatst, draait hij zijn kop naar de spiegel om het stipje eens wat beter te bekijken. Kinderen slagen overigens pas voor de spiegeltest als ze ongeveer 2 jaar oud zijn.

Boeggolf

Als je geluk hebt kun je dolfijnen bekijken in het wild, daarnaast is er altijd nog een mogelijkheid om ze te aanschouwen in één van de honderden dolfinaria die de wereld rijk is. Rondom dolfinaria hangt wel een zweem van controverse. Voorstanders wijzen op de noodzakelijk (tijdelijke) opvang van gewonde zeezoogdieren uit de natuur. Tegenstanders daarentegen verwerpen het hele concept van dolfinaria en zien dolfinaria enkel en alleen als locaties waar dieren ten behoeve van de mens tentoongesteld worden en waar de dieren bovendien zelf niet hun natuurlijke gedragingen kunnen uiten.

In tegenstelling tot collega ABC-eiland Curaçao heeft Aruba geen dolfinarium binnen haar eilandsgrenzen, maar er komen heel veel wilde dolfijnen voor in de territoriale wateren van het strandeiland. Deze dieren worden vrijwel dagelijks gespot. Zo hebben mensen die op 'One Happy Island' met een bootje de oceaan op gaan, een grote kans om dolfijnen te zien. De zeezoogdieren zijn uiterst speels en duelleren bij voorkeur met de golven die de boeg van het schip opwerpt als hij door het water snijdt. Dit doen de dolfijnen niet omdat ze mensen aan boord zo leuk vinden – wat veel mensen denken of stiekem hopen – , maar omdat ze de stroming van het schip aantrekkelijk vinden. Voor dolfijnen is dat een prettige attractie. Op het moment dat de vaart uit het bootje wordt genomen en er geen boeggolven meer worden opgeworpen zijn de dolfijnen dan ook weer als sneeuw voor de zon verdwenen. De lol is er klaarblijkelijk voor hen af.

Boca Catalina

Maar ook voor mensen die op Aruba niet op een bootje stappen zijn er mogelijkheden om dolfijnen te spotten. Zoals bijvoorbeeld bij Boca Catalina. Boca Catalina is een strand en ligt in het noorden van Aruba aan de westkust. Vanaf dit strand zijn vaak hele scholen dolfijnen te zien. Er ligt als het ware een 'dolphin highway' net voor de kust van Boca Catalina.

In de zee bij Boca Catalina is de kans groot om dolfijen te spotten.

Het is ook mogelijk om vanaf het strand van Boca Catalina richting de dolfijnen te zwemmen of te snorkelen. In de meeste gevallen zullen de dieren hiervan niet schrikken en zal het tot leuke interacties komen tussen de mensen en de zeezoogdieren. Vaak is het zo dat naarmate je dieper onder water zwemt, des te dichter de dolfijnen naar je toe durven te komen. Op luchtbelletjes-producerende sportduikers zijn dolfijnen wat minder gesteld.

Maar het blijkt toch opmerkelijk. De meeste diersoorten zullen vanuit hun instinct direct het hazenpad kiezen als ze mensen in hun vizier krijgen. Er zijn toch weinig diersoorten die de Homo sapiens zo in hun directe omgeving dulden. Dolfijnen gelukkig wel! Dat heeft overigens wel weer een nadeel. Doordat de dieren zo dicht bij mensen durven te komen – en bij hun 'speeltjes' zoals allerlei motorboten en zeilschepen – lopen ze wel de nodige risico’s. Veel dolfijnen dragen dan ook verwondingen met zich mee van onder andere de vlijmscherpe, rondtollende schroeven van motorboten waar ze tegenaan kunnen botsen, maar ook vissersnetten en vislijnen die in de Arubaanse wateren liggen laten hun sporen achter op de dolfijnen.

---

Meer informatie over dolfijnen en walvissen op Aruba

Bekijk het overzicht van de leukste columns over Aruba