Column: Zeepaardjes-emancipatie in optima forma op Aruba!

Duikers en snorkelaars die op Aruba te water gaan hebben drie 'trofeeën' hoog op hun agenda staan. Te weten wrakken, hengelaarsvisjes en zeepaardjes. Over de wrakken op 'one happy island' struikel je bijna onder water. De oceaanvloer ligt namelijk vol met historische vliegtuigen en schepen die daar hun laatste rustplaats hebben gevonden. Aruba is niet voor niets dé topbestemming voor het wrakduiken in de Caribische archipel. Wrakduikers uit de hele wereld boeken massaal tickets naar het zonovergoten Benedenwindse Eiland om daar hun geliefde sport uit te oefenen.

Het is ook aanbevelingswaardig om naar Aruba af te reizen om hengelaarsvisjes te komen bekijken. Iedereen die in zijn leven een hengelaarsvisje 'live' gespot heeft is verder een gezegend mens, het zijn zulke fascinerende dieren. Visjes die hun eigen vistuig meenemen om andere visjes aan de haak te slaan. Hoe wonderbaarlijk wil je het hebben. Over hengelaarsvisjes op Aruba kun je overigens óók struikelen, niet omdat ze massaal aanwezig zijn – integendeel zelfs, ze zijn extreem zeldzaam – , maar wel omdat je ze amper ziet, ze zijn namelijk bijzonder goed gecamoufleerd. De derde 'hoofdprijs' van de onderwaterwereld van Aruba is er ook een meester in om zichzelf onzichtbaar te maken voor zijn directe omgeving. Zeepaardjes zijn wel genoodzaakt om hun 'camouflagekaart' volledig uit te spelen, de beesten zijn namelijk uiterst kwetsbaar en hebben verder geen wapens om zich te verdedigen tegen mogelijke kwaadwillenden.

Zeepaardje.

Zeepaardjes

De verwantschap tussen zeepaardjes en (land)paardjes is zero. Zeepaardjes behoren tot het rijk der vissen en danken hun naam enkel en alleen aan het sterkgelijkende speelstuk uit het edele schaakspel. Zeepaardjes hebben dus de vorm aangenomen van paarden, waarbij sommige ook nog eens – om de verwarring compleet te maken – het motief van zebra’s dragen. Zeepaardjes zijn klein. Maar je hebt klein en klein. Sommige zeepaardjes zijn kleiner dan het nageltje van een mensenkind. Het grootste zeepaardje is overigens met zijn 30 centimeter een flinke jongen.

Kolibrie

In de lucht van Aruba leeft ook een heel klein ander wezentje. De kolibrie. Zeepaardjes worden ook wel de 'onderwaterkolibries' van Aruba genoemd. Zo kunnen ze hun dorsale vin meer dan 70 keer per seconde laten wapperen. Hierdoor kunnen ze in het water stil blijven hangen en recht omhoog zwemmen óf recht omlaag. Ze kunnen zelfs achteruit zwemmen. De kolibries winnen het overigens net; zij kunnen hun vleugelslag frequentie opvoeren naar 80 keer per seconde. Zeepaardjes kunnen dus alle kanten op zwemmen, maar de snelheid die ze daarbij kunnen genereren is ronduit bedroevend. In het spreekwoord: 'zo traag als een slak' mag je slak zonder blikken of blozen vervangen door zeepaardje. Als landpaarden het op hun heupen krijgen, jakkeren ze met een snelheid van meer dan 90 kilometer per uur over de prairie heen. De 'vitesse' van hun piepkleine waterbroeders daarentegen, ligt met 0,002 kilometer per uur aanzienlijk lager. Dit maakt de zeepaardjes de traagste beesten van de oceaan.

Maagbandje

Ondanks het feit dat zeepaardjes dus niet zo vaak in volle galop over het Arubaanse rif denderen en dus ook niet zo veel energie verbrassen, zijn ze wel enorm vraatzuchtig. Ze zijn bijna iedere seconde van de dag aan het eten. De boeken van Sonja Bakker hebben de zeepaardjes dus waarschijnlijk ritueel verbrand. Zo slurpen ze dagelijks met hun spitse snuit meer dan 3500 voedselpartikeltjes op, waarbij voornamelijk minuscuul kleine kreeftjes en nog kleinere visjes de klos zijn. Als je zoveel eet dreigt uiteraard overgewicht, maar obese zeepaardjes hoeven zich niet te melden bij de vissenchirurg voor een maagverkleiningsoperatie of voor het plaatsen van een maagbandje, de gracieuze visjes hebben namelijk helemaal geen maag. Daarnaast kunnen zeepaardjes, door het ontbreken van een zetje ivoren wachters, ook de tweejaarlijkse controle bij de smoelensmid missen als kiespijn.

Zeepaardjes.

Baas in eigen buik

Een andere verbluffende eigenschap van zeepaardjes is hun ultieme drang naar emancipatie. De dames-zeepaardjes zijn in het verleden duidelijk de barricades opgegaan en hebben het uiteindelijk weten te fixen. Tijdens de drie vrouwenemancipatiegolven die in de twintigste eeuw over Nederland raasden, strooiden de boegbeelden van de emancipatiebeweging rijkelijk de slogan 'baas in eigen buik' rond. Deze slogan is in de wonderbaarlijke wereld van de zeepaardjes een vleesgeworden realiteit geworden. Het vrouwtje deponeert namelijk haar eitjes doodleuk in de 'buidel' van het mannetje, waarna het mannetje de eitjes bevrucht met zijn zaad. Het mannetje wordt als het ware zwanger! Zeepaardjes zijn de enige diersoort op de planeet waarbij de bevruchting in het mannetje plaatsvindt! De dames-zeepaardjes zijn dus de meest geëmancipeerde wezens op (moedertje) aarde. Ongekend.

Zo mooi

Maar zeepaardjes zijn vooral heel mooie visjes. Ze lijken feitelijk meer op juwelen of sierraden dan op diertjes. Zó mooi ontworpen. Zó mooi geboetseerd. Wellicht kunnen alleen 'zeedraakjes' in competitie met de schoonheid van zeepaardjes. Zeedraakjes. Tja. Ik daag iedereen uit om het woord 'zeedraakjes' los te laten in 'google afbeeldingen'. Je raakt dan verzeild in een surrealistische, absurdistische wereld die zijn weerga niet kent. Het moge duidelijk zijn dat toen God – of de evolutie-architect – zeedraakjes schiep, hij zijn meest creatieve dag beleefde. Wat een verbluffende schoonheid! Helaas laten zeedraakjes zich niet zien in de Caribische Zee, ze dobberen alleen maar rond in de oceaan die 'down under' omspoelt. Zeepaardjes laten zich gelukkig (nog) overal zien, dus óók op Aruba!

Levend gedroogd

De meeste mensen waarderen de schoonheid van de zeepaardjes enorm, maar er zijn ook wereldburgers die de poen die ze aan zeepaardjes kunnen verdienen nog meer kunnen waarderen. Met name Chinezen zien heel veel brood in de sierlijke visjes! De Chinese medicijnenindustrie verwerkt jaarlijks meer dan 30 miljoen zeepaardjes. De diertjes worden verpulverd en tot poedertjes verwerkt. Dat mensen bepaalde consumptiedieren op een miserabele wijze naar het rijk der overledenen helpen, is al lang geen publiek geheim meer. Zo worden onder andere kreeften bij leven en welzijn in een kokende pan gekieperd. Zeepaardjes wacht helaas geen beter lot. De Chinezen takelen zogezegd jaarlijks ruim 30 miljoen zeepaardjes uit de oceaan om ze vervolgens levend als 'was' op te hangen aan een lijn in de volle zon, om ze uiteindelijk te verwerken voor de medicijnenindustrie. En dat is tegenwoordig een zeer lucratieve handel waar miljoenen dollars in omgaan.

Meer informatie over de vissen op Aruba

Bekijk het overzicht van de leukste columns over Aruba