Dieren en planten in het Arikok Nationaal Park

Het Arikok Nationaal Park is de plaats op Aruba waar je kennis kunt maken met unieke en zeldzame diersoorten die verder nergens anders op de wereld voorkomen, endemische soorten. Ook het aantal soorten planten is groot en gevarieerd in het Arikok Nationaal Park.

Arubaans holenuil

Taxonomisch zijn vogels opgebouwd uit negenendertig orden. De diversiteit tussen de orden is enorm. Struisvogels (behorend tot de orde Struthioniformes) kunnen een gewicht van 155 kilogram bereiken en bij kolibries (behorend tot de orde Apodiformes) blijft de wijzer van de weegschaal op een schamele 1,8 gram hangen. Een van de orden der vogels zijn de uilen.

De orde der uilen bestaat uit twee families: uilen (Strigidae) en kerkuilen (Tytonidae). De familie uilen bestaat vervolgens uit vijfentwintig geslachten. De steenuilen (Athene) zijn een van de vijfentwintig geslachten. Het geslacht steenuilen telt drie soorten, waaronder de holenuilen (Athena cunicularia). Een ondersoort van de holenuilen is de Arubaanse holenuil (Athena cunicularia arubensis).

De Arubaanse holenuil (Aruba Burrowing Owl) wordt op Aruba choco (shoco) genoemd. Het uiltje komt alleen maar op Aruba voor en is dus endemisch op het eiland. Het is een kleine, zeldzame roofvogel van slechts 20 centimeter groot die holen graaft onder de grond voor zijn nest. De Arubaanse holenuil heeft opvallende lange poten en grote gele ogen. De uiltjes zijn met een beetje geluk ook buiten het Arikok Nationaal Park te spotten.

In tegenstelling tot andere uilensoorten jaagt de Arubaanse holenuil (overigens ook wel konijnenuiltje genoemd) overdag, waarbij insecten, kleine knaagdieren, kleine hagedissen en kleine vogeltjes op het menu staan. De vogel graaft zogezegd holen in de grond om zijn eieren (gemiddeld drie stuks) in te leggen. Het aantal broedparen van de Arubaanse holenuil wordt op dit moment geschat op ongeveer zeventig.

Er zijn verschillende oorzaken waardoor de populatie dieren in gevaar is gekomen; het oprukkende toerisme en de ongewenste introductie van de Boa constrictor, een niet-inheemse slangensoort die geen natuurlijke vijanden op Aruba heeft. De Arubanen zijn erg trots op de Arubaanse holenuil en zijn beeltenis prijkt dan ook op vele gebruiksvoorwerpen op het eiland, onder meer op bankbiljetten en postzegels.

Arubaanse parkiet

De Arubaanse parkiet (Aratinga pertinax arubensis), ook wel de Arubaanse maïsparkiet genaamd is een ondersoort van de St. Thomas parkiet en heeft een lengte van 25 cm en een gewicht tussen de 90-100 gram. De Arubaanse parkiet wordt op One Happy Island de prikichi genoemd. De vogel komt alleen maar voor op Aruba en is dus endemisch op het eiland. De Arubaanse parkiet is de nationale vogel van Aruba. Er is ook een zilveren herdenkingsmunt uitgegeven van het vogeltje met een nominale waarde van 5 Florin. Het zijn kleurrijke vogels die vaak samenzwermen met honderden soortgenoten tegelijkertijd. Termieten worden door de Arubaanse parkieten gebruikt om nesten in te bouwen. Daar worden dus ook de eitjes uitgebroed. Op Aruba bestaat een spreekwoord waarbij termieten en Arubaanse parkieten een hoofdrol spelen: ‘Komehein ta traha kas prikichi buta aden’. Vertaald naar het Nederlands: ‘De termiet maakt zijn nest zodat de parkiet haar eigen eieren erin kan leggen’.

Arubaanse ratelslang

Taxonomisch zijn ratelslangen opgebouwd uit twee geslachten: Crotalus en Sistrurus. Het geslacht Crotalus kent vierendertig soorten en het geslacht Sistrurus kent twee soorten. De Crotalus durissus (Zuid-Amerikaanse ratelslang) is een van de vierendertig soorten van het geslacht Crotalus. De Crotalus durissus unicolor (Arubaanse ratelslang) is een ondersoort van de Crotalus durissus. De Arubaanse ratelslang (Aruba Rattlesnake) wordt op Aruba cascabel genoemd. De slang komt alleen maar voor op Aruba en is dus endemisch op het Benedenwindse Eiland. De Arubaanse ratelslang kan meer dan 1 meter lang worden en heeft een bruine kleur. Binnen deze bruine kleur zijn er dan drie variaties mogelijk: grijsbruin, oranjebruin en geelbruin.

Arubaanse bladvingergekko

De Arubaanse bladvingergekko (Phyllodactylus julieni) komt alleen maar voor op Aruba en is dus endemisch op het ABC-eiland. Gekko’s zijn hagedissen die onder de groep van hagedissen ressorteren. Alle gekko’s maken min of meer gillende geluiden. Aan deze eigenschap hebben ze dan ook hun naam te danken. 

Brazielboom

Van de brazielboom (verfboom) wordt brazielhout (pernambuco, verfhout) gemaakt. Brazielhout is de leverancier van het pigment braziel dat vroeger veel werd toegepast bij het verven textiel. De brazielboom (Caesalpinia echinata) was inheemse soort op Aruba, maar werd gekapt door de kolonisten en is nooit meer teruggekomen. De boom komt van oorsprong voor in Brazilië, de brazielboom is dan ook naar dat Zuid-Amerikaanse land vernoemd. De brazielboom kan behoorlijk hoog worden. Hoogtes van 10 tot 15 meter zijn geen uitzondering. Van het hout van de brazielboom worden onder andere strijkstokken gemaakt.