Geschiedenis Arikok

Doordat sinds de jaren 80 van de vorige eeuw een paar invloedrijke bewoners op Aruba het behoud van de kwetsbare natuur belangrijker vonden dan de ongebreidelde projectontwikkeling, is maar liefst 18% van het eiland (34 km2) uiteindelijk Arikok National Park geworden en daarmee veiliggesteld en gewaarborgd voor de toekomstige generaties. Er zijn maar weinig eilanden in de Caribische archipel waar zo’n groot deel van het oppervlak gereserveerd is voor de natuur. 

Het Arikok National Park heeft een bijzondere naam. Vraag is natuurlijk waar deze naam vandaan komt? Wel, de Nederlander Arie Kok bezat een kleine plantage en kunuku (plantage-huisje) in het gebied dat uiteindelijk het Arikok National Park is gaan heten! Deze informatie heeft men kunnen opdiepen uit een oude landkaart van 1827. 

Chronologisch tijdsverloop

1980	Plannen voor het maken van een park in het gebied van de bergen Seru Arikok en Seru Jamanota resulterend in het park; Cunucu Arikok.
1995	Hernieuwde plannen voor het beschermen van de natuur op Aruba en het creëren van een natuurpark.
1996	Oprichting van een commissie voor de oprichting van een natuurpark op Aruba
1997	Commissie presenteert plan voor de oprichting en besturing van een natuurpark op Aruba
2000	Oprichting van de Arikok National Park Foundation (FPNA)
2003	Het Arikok National Park ontvangt van Europese fondsen 7,1 miljoen euro om het park op te zetten. Dit geld werd met name aangewend om de infrastructuur aan te leggen.
2009	Aanleg van een nieuw bezoekerscentrum bij de ingang van het park
2010	Aanleg van een geasfalteerde hoofdweg door het Arikok Nationaal Park

Bescherming vleermuizen

Doorlopend wordt er in het Arikok National Park onderzoek gedaan naar vleermuizen. Iedereen die een bezoek brengt aan Aruba, zal het opvallen dat er heel veel cactussen groeien. Overal waar je kijkt, groeien deze stekelplanten. Wat niet veel mensen weten, is het feit dat vleermuizen een hele belangrijke rol spelen bij de bestuiving van cactussen. Op Aruba leven zeven verschillende soorten vleermuizen. Sommige van deze vleermuizen eten alleen insecten en bij andere staat alleen fruit op het menu. Door de vleermuizen op Aruba goed te monitoren en in kaart te brengen, zijn ze goed te beschermen. 

Bescherming ratelslangen

Op Aruba leeft een unieke ratelslangensoort. Endemisch voor het eiland. Naar deze hele bijzondere hagedissensoort wordt in het Arikok National Park doorlopend onderzoek gedaan. De wetenschappelijke naam voor de Arubaanse ratelslang luidt: Crotalus unicolor. Lokaal staat hij bekend onder de naam Cascabel. De populatie Arubaanse ratelslangen is klein en staat bovendien onder grote druk. Overal liggen gevaren op de loer. Zo worden er veel Arubaanse ratelslangen doodgereden door auto’s of vertrapt door wilde ezels en geiten. Om de Arubaanse ratelslangen maximaal te kunnen beschermen, wordt er veel onderzoek gedaan. Zo worden er exemplaren gevangen en getagd om ze op die manier goed te volgen. 

Nationale vogelteldag

Op Aruba leven heel veel verschillende soorten vogels. Ieder jaar wordt op het tropische eiland de nationale vogelteldag georganiseerd. Op deze manier wordt er veel data verzameld die van grote waarde kan zijn bij de bescherming van de vogels die op Aruba leven. In het Arikok National Park zijn op die dag dan ook veel vogelaars en vogelspotters actief. 

Herbebossing

In het Arikok National Park is men constant bezig met het planten van nieuwe bomen en planten. Met name inheemse soorten die elders op het eiland onder grote druk zijn komen te staan, worden weer op het park gepland. 

Toekomst

Er staan verschillende uitdagingen te wachten voor de (onderwater)natuur op One Happy Island. Het is de verwachting dat het toerisme op het Benedenwindse Eiland de komende jaren nog verder gaat groeien. Op deze manier zal er nog meer druk op de natuur van het ABC-eiland komen te staan. Er zullen nog meer huizen en faciliteiten voor de bewoners en de bezoekers gebouwd moeten worden. Dit zal uiteindelijk ten koste gaan van delen van de natuur. 

Er zullen door de beleidsmakers en natuurbeschermers in Oranjestad daarom duidelijke plannen moeten worden gemaakt om de belangen van mensen, natuur en milieu voor toekomstige generaties te beschermen en te waarborgen. Men moet er voor waken dat het hele eiland de komende jaren volgebouwd wordt door enthousiaste projectontwikkelaars, waardoor de natuur en het milieu in de verdrukking zullen komen.

Daarnaast treden er de komende decennia grote veranderingen op in de oceanen met name door de stijging van de temperatuur. Hierdoor kunnen er grote problemen ontstaan voor de koraalriffen. Met name het bleken van het koraal, het zogenaamde ‘coral bleaching’ is een groot gevaar. Hierdoor sterft het koraal uiteindelijk af. Het hoeft geen betoog dat de koraalriffen op Aruba van essentieel belang zijn voor de honderden verschillende vissoorten die voorkomen op het Caribische eiland. Feitelijk is het hele onderwater ecosysteem van Aruba opgehangen aan een gezond koraalrif.